В 1960-х годах на американском Юге Скитер возвращается в свой родной город Джексон после окончания университета. В этом тихом местечке, где редко что-либо меняется, она лелеет мечту стать писательницей и покинуть провинциальную жизнь. Однако для благовоспитанной южной девушки подобные стремления считаются несбыточными фантазиями; от нее ожидают замужества и ведения домашнего хозяйства, что лишь усиливает ее внутренний конфликт.
Эйбилин, мудрая и много повидавшая женщина, на тридцать лет старше Скитер. Всю свою жизнь она проработала служанкой в белых семьях, вырастив семнадцать детей. После смерти единственного сына ее сердце разбито, и она почти не надеется на перемены. Минни, признанная лучшей кухаркой в Джексоне, отличается дерзким нравом, который не раз создавал ей проблемы и мешал удержаться на одном месте надолго. Тем не менее, даже самые надменные белые хозяйки предпочитают не вступать с ней в конфликт. Этих двух чернокожих служанок и белую девушку объединяет острое чувство справедливости и стремление изменить устоявшиеся порядки. Смогут ли они вместе противостоять целому миру и выжить в этой борьбе?